[Musique – Opéra de Toulon-Provence-Méditerranée – Toulon] « Madama Butterfly » : une transposition est-elle une mise en scène à elle seule ?

L’opéra italien en deux ou trois actes Madame Butterfly ou Madama Butterfly selon le titre original de Giacomo Puccini, sur un livret de Luigi Illica et de Giuseppe Giacosa  représenté pour la première fois le 17 février 1904 à la Scala de Milan est créé deux ans après Pelléas et Mélisande, opéra en cinq actes et quinze tableaux  de Claude Debussy, sur un livret de Maurice Maeterlinck d'après sa pièce de théâtre éponyme. Deux ans et pourtant un siècle séparent une œuvre en plein vérisme et une autre qui révolutionne le genre. Pourtant, il ne faut pas bouder Madama Butterfly, 6^ème opéra le plus joué au monde, dont la musique obsède.

Pour cette version déjà ancienne dont la mise en scène est signée Daniel Benoin, alors Directeur du Centre dramatique national de Nice, la transposition de l’action nous plonge dans l’ère post-nucléaire nippone. C’est dans un Japon entièrement gris, sans végétaux apparents,  devant une maison qui marquera le temps qui passe en montrant de moins en moins de stigmates de la guerre que l’action se déroule. Cela aurait pu suffire mais il semble que Daniel Benoin, soucieux que le public comprenne bien le contexte dans lequel il a transposé l’œuvre… sait-on jamais ? a préféré lourdement souligner l’époque par une de ses marques de fabrique : la projection vidéo en fond de scène. L’avion, la bombe, l’explosion, la vue aérienne, l’avion à nouveau, la re-bombe, nouvelle explosion, etc. Outre qu’elles sont particulièrement éculées les projections vidéo de Paulo Correia, qui nous a habitués à mieux, virent à la farce.

Au jeu des entrées et des sorties, point de surprise, outre les femmes qui entrent et sortent par la maison, le reste du plateau arrive par le fond de scène à jardin  en escaladant le petit monticule. En fait les comédiens sans être réellement dirigés, doivent se débrouiller avec le plateau tel qu’il est. Les personnages n’échappent pas aux clichés : le Prince Yamadori arrive en palanquin, Kate Pinkerton est la blonde platine des années 50. Les chanteurs animent donc cet espace et maitrisent la situation à la perfection notamment Deniz Yetim (Cio-Cio-San) qui doit tout en chantant habiller son fils d’une marinière quelque peu rebelle. Est-ce parce que le fou-rire la gagne que Qiulin Zhang (Suzuki) rejoint hâtivement sa cabane ?

D’un point de vue musical, Valerio Galli tire de l’orchestre de Toulon le meilleur de lui-même. La musique encore une fois vient heureusement compenser les errances de la mise en scène. Sur le plateau, point de souci non plus.  Lionel Lhotte donne au consul américain Sharpless toute son ambivalence dans le jeu comme dans la voix à l’image de Roberto de Biasio (Benjamin Franklin Pinkerton) qui, de son timbre clair, est tour à tour amoureux, dominateur, insouciant, franchement nauséabond puis presque touchant dans la scène finale. Qiulin Zhang (Suzuki) donne la réplique à Cio-Cio-San est se présente en parfait contrepoint. Quant à Deniz Yetim dans le rôle titre, elle allie tour à tour voix puissante et lamenti déchirants. Sans doute manque-t-elle d’ingénuité dans le premier acte mais elle compense par l’innocence de son attitude, son manque d’ingénuité physique qu’un tel rôle devrait offrir mais qu’une telle voix ne permet pas. Cependant, elle est exceptionnelle de maîtrise et de réalisme et devient absolument parfaite dans les deuxième et troisième actes.

Si musicalement, l’œuvre est une réussite complète, il manque à cette version de Madama Butterfly un parti pris de mise en scène plus fort, plus marqué, davantage pensé qu’une simple transposition même heureuse qui ne se suffit décidément pas à elle-même.