[Patrimoine – Cathédrale Saint-Pierre - Genève] Pérégrination en sous-sol

A force de fréquenter le monde des Niebelungen au Grand théâtre de Genève, l’idée saugrenue de voir si à Genève, les Nibelungen cherchaient également des noises aux dieux, peut germer dans certains esprits malicieux. Les choses étant de surcroît  bien faites, il se trouve que la maison de Dieu, le polythéisme étant passé de mode, s’appelle la cathédrale protestante Saint-Pierre de Genève. C’est finalement tout aussi compliqué que chez Richard Wagner, la cathédrale, du nom de la cathèdre, siège de l’évêque n’abrite plus d’évêque puisque le bâtiment comme la ville est passée à la Réforme au XVI^ème siècle. Mais qu’importe ! L’essentiel est ailleurs.

Sous cet édifice après plusieurs décennies de campagnes de fouilles systématiques et minutieuses, toute la stratigraphie des églises qui se sont succédé, et même toutes les strates d’occupation  humaine depuis les temps encore plus reculés apparaissent. Si l’occupation humaine remonte aux temps préhistoriques, la plus ancienne église remonte au IV^ème siècle : un témoignage de la Genève paléochrétienne, pôle important du développement du christianisme au nord des Alpes. A Genève, la burgonde Sainte-Clotilde, femme de Clovis, n’est jamais bien loin. Le visiteur qui entre dans une cathédrale ignore généralement les couches et strates successives qui ont modelé le religieux, alors la Cathédrale Saint-Pierre de Genève a décidé de montrer ses dessous.  

Si les traces d’un grand bâtiment, construit au I^er siècle de notre ère témoigne de la présence d’une entité administrative sur ce site défensif, le premier groupe épiscopal fut édifié à la fin du IV^ème siècle. Cette cathédrale (désignée comme cathédrale nord par les archéologues) est intégrée dans un ensemble qui comprend un baptistère, une église sans doute martyrium (destinée à la vénération des reliques des martyrs) et une cathédrale méridionale, construite en tant qu’église secondaire destinée aux enseignements religieux et aux lectures de textes sacrés. Les Francs en annexant le royaume des Burgondes confirment le rôle du groupe épiscopal qui sera reconstruit aux alentours de l’an 1000 puis une dernière fois reconstruit entre les XII^ème et XV^ème siècles.

De manière fort astucieuse, avec un cheminement parfaitement lisible, il est possible au visiteur de marcher sur le sol foulé par ces lointains Genevois en descendant visiter le site archéologique sous la Cathédrale. Contre toute attente, vous pourrez pérégriner pendant une bonne heure dans toutes ces strates épiscopales observant ici un puits, là, une aire de traitement du blé, là encore le baptistère ou la cellule des clercs ou encore les vestiges du portail ou la salle de réception de l’évêque et ses mosaïques que l’on pensait perdues à tout jamais. Régulièrement, une stratigraphie vous indique les différents niveaux, régulièrement des codes couleurs vous indiquent dans quelle strate spatio-temporelle vous êtes, régulièrement une petit animation vous remet les bâtiments dans le contexte de la ville à l’époque.

Nul n’imagine en déambulant dans la cathédrale qu’une balade dans le passé l’attend en dessous. Loin de se révolter contre le Dieu du dessus, le monde du dessous attend donc ses visiteurs pour une découverte aussi enrichissante qu’insoupçonnée.