[Patrimoine – Églises romanes – Melle] la triade romane de Melle

Fief électoral jusqu’en 2007 de Ségolène Royal, la ville de Melle se caractérise par surtout par ses trois églises romanes construites entre la fin du XIème siècle et le XIIème siècle. Les trois églises ont été successivement classées au titre des monuments historiques de 1862 à 1914 et l’église Saint-Hilaire, la seule église encore consacrée, est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998, en tant qu'étape des chemins de Compostelle en France.

L’église Saint-Savinien est la plus ancienne et c’est la seule des trois construite dans l’enceinte médiévale. Sa nef unique est couverte d'une charpente en forme de coque de bateau renversé. Le tympan du portail montre un bestiaire. Les desseins du Très Haut étant insondables, elle fut d’abord transformée en prison au XIXème siècle comme en attestent les graffiti sur la porte et abrite désormais un festival de musique et des expositions. La sobriété du bâtiment passe également par les vitraux contemporains commandés à l’artiste Rémy Hysbergue. Ils questionnent le visible et l’invisible par leur sobriété souhaitée par l’artiste et c’est de l’extérieur qu’ils prennent tout leur sens car contrairement aux vitraux traditionnels ils sont visibles de l’intérieur comme de l’extérieur.

L’église Saint-Pierre est la seule des trois églises à n’avoir pas été travaillée par un artiste d’aujourd’hui et cela provoque un sentiment de vide. Elle semble figée dans le temps même si les transformations ont été nombreuses en cours de siècles. Construite hors les murs (de l’époque), elle se compose d’une large nef menant à un transept à bras plats sur lequel s'ouvrent deux absidioles. Une tour-lanterne rajoutée au XVème à la croisée du transept éclaire l’édifice. L’Histoire ne dit pas si les contemporains ont crié « sus à la modernité » à l’époque.

L’église Saint-Hilaire est la plus prisée et la plus tardive des trois. Elle a été construite en deux étapes : fin XIème pour le chœur et le transept et milieu XIIème pour le reste. Elle offre sur sa façade et sur ses portails différentes sculptures dont un cavalier dont les morceaux ont été retrouvés à mesure des avancées archéologiques mais dont on ignore s’il s’agit de l'empereur Constantin Ier combattant le paganisme ou tout bonnement du seigneur de Melle protégeant les populations locales et les pèlerins. Ce ne sont pas sur les vitraux que l’artiste a déposé ici sa patte contemporaine mais sur le cœur de la liturgie : le chœur. En 2011 l'artiste rochefortais Mathieu Lehanneur rend le chœur immaculé avec une multitude de strates de marbre blanc de Namibie. Cette élévation intègre les fonds baptismaux et l'ensemble du mobilier liturgique : podium, autel, ambon, siège du célébrant faisant de l’église Saint-Hilaire un édifice en perpétuel renouveau comme le sont les chemins de Saint-Jacques de Compostelle dans le parcours desquels l’église s’inscrit.