[Arts Plastiques – Musée Soulages – Rodez] Et Pierre Soulages dynamisa la ville

Dessiné et conçu par RCR arquitectes, groupe d’architectes catalans (Rafael Aranda, Carme Pigem et Ramon Vilalta) associé au cabinet d'architectes toulousain Passelac & Roques (François Roques et Romain Passelac), le musée Soulages devait prendre place au cœur de ville à quelques encablures de l’imposante cathédrale Notre-Dame de Rodez dans le jardin du Foirail. Selon les architectes catalans, le musée naît du parc, qu’il participe à restructurer, à ordonner, à révéler et à clarifier.

Le musée est une succession de parallélépipèdes en acier avec intervalles. L’accès se fait pas l’esplanade du jardin, les caissons s’avancent plus ou moins dans le vide sur le talus du jardin, comme s’il voulait tendre la main à la ville nouvelle que le visiteur aperçoit au loin. Conçus en acier Corten, le matériau du musée Soulages s’oxyde, vieillit comme les arbres qui l’entourent, crée des nuances de ton que le visiteur retrouve à l’intérieur sur les toiles de Pierre Soulages.

A l’intérieur, l’espace est partagé : salle de conférence et hall d’entrée au rez-de-jardin, les salles d’expositions se situent au niveau inférieur avec des volumes et des hauteurs sous plafond permettant l’exposition des grands volumes. Les salles de la collection permanente et celles de la collection temporaire sont cloisonnées permettant aux unes de se renouveler, à la partie monographique de se trouver le plus souvent accessible.

La partie monographique est constituée à partir des deux donations de Pierre et Colette Soulages : des œuvres de jeunesse figuratives, 21 huiles sur toile des années 1940 à 1970, 100 peintures sur papier produites à partir de 1946 (dont les précieux Brous de noix), la totalité de l’œuvre imprimé qui représente 49 eaux-fortes, 41 lithographies et 26 sérigraphies, trois bronzes de 1975-1977, deux peintures incluses dans le verre de 1979, la totalité des travaux préparatoires aux vitraux de Conques de 1987 à 1994, un important fonds documentaire rassemblé par l’artiste et enfin, fruit de la deuxième donation en 2012, 14 peintures sur toile dont un précieux Outrenoir de 1986.

La succession de salles alterne pièces borgnes (le bout des fameux caissons) et pièces ajourées permettant au passage d’admirer le paysage des monts d’Aubrac au loin. Les pièces ajourées sont obscurcies par un vélin qui respecte la vue mais protège les pièces. Dans la plupart des salles comme à l’opéra de Lyon, les pièces sont noires du sol au plafond alternant avec quelques pièces comme celle des œuvres préparatoires aux vitraux de Conques plus solaires. La collection est présentée par supports et de manière chronologique de manière à suivre l’évolution du travail de l‘artiste y compris les peintures figuratives de sa jeunesse, sorte de clins d’œil. La pièce des Outrenoirs est la pièce la plus imposante, relativement lumineuse et abrite des très grands formats. Elle est faite pour impressionner et elle impressionne.

Dans un retour sur l’extérieur, en faisant le tour du musée et en se remettant dans la perspective de la Cathédrale, le visiteur avisé constatera que le muret de séparation du jardin n’existe plus comme si l’art avait libéré le parc en offrant ainsi à Notre-Dame une nouvelle jeunesse. Le musée Soulages bat des records d’affluence, en le visitant, il est aisé de comprendre pourquoi.